لأكثر من قرن، ظل تمثال الحرية أحد أبرز المعالم في العالم، يرحب بالملايين رافعاً شعلته عالياً. يقع التمثال على جزيرة الحرية في ميناء نيويورك، وقد أصبح أكثر من مجرد تمثال، فهو رمز خالد للحرية والفرص والبدايات الجديدة.

ولادة فكرة

نشأت فكرة النصب التذكاري في فرنسا في ستينيات القرن التاسع عشر. صمم النحات الفرنسي فريدريك أوغست بارتولدي تمثال الحرية، بينما صمم ألكسندر غوستاف إيفل، المهندس نفسه الذي صمم برج إيفل، الهيكل المعدني الذي يدعمه. كان التمثال هدية من فرنسا إلى الولايات المتحدة، وتم تدشينه رسميًا في 28 أكتوبر 1886، رمزًا للصداقة بين البلدين واحتفاءً بالتزام أمريكا بالحرية.

رحلة تمثال الحرية إلى نيويورك

بدأ تشييد التمثال في فرنسا في أوائل سبعينيات القرن التاسع عشر. وبحلول عام ١٨٨٤، اكتمل بناؤه وفُكِّك إلى ٣٥٠ قطعة منفصلة لشحنها إلى الولايات المتحدة. وُضِعت القطع في صناديق ونُقلت على متن سفينة البحرية الفرنسية "إيزير"، ووصلت إلى نيويورك في يونيو ١٨٨٥.

قبل أن يستقر تمثال الحرية في جزيرة الحرية - التي كانت تُعرف سابقًا باسم جزيرة بيدلو - كانت الجزيرة تُستخدم لأغراضٍ متعددة، بما في ذلك الدفاع العسكري. لكن كل شيء تغير بوصول تمثال الحرية. وسرعان ما أصبح رمزًا لأجيالٍ من المهاجرين الوافدين إلى الولايات المتحدة، مانحًا إياهم الأمل ووعدًا بحياةٍ أفضل وهم يمرون بها في طريقهم إلى جزيرة إليس.

يرتفع التمثال نفسه إلى ارتفاع مهيب يبلغ 305 أقدام من الأرض إلى قمة شعلتها. ترتدي تاجًا بسبع نقاط، تمثل كل منها قارة وبحرًا، بينما ترمز السلاسل المكسورة عند قدميها إلى التحرر من الظلم. اسمها الرسمي، "الحرية التي تنير العالم"، يعكس المثل العليا العالمية التي تمثلها. قصيدة إيما لازاروس الشهيرة، "العملاق الجديد"، المنقوشة على لوحة في متحف قاعدة التمثال، تجسد هذا الشعور في الأبيات التالية:

أعطني المتعبين، والفقراء، والجماهير المحتشدة التي تتوق إلى الحرية، والحثالة البائسة من شواطئك المكتظة. أرسل إليّ هؤلاء المشردين، الذين عصفت بهم العواصف، أرفع مصباحي بجانب الباب الذهبي!