Hơn một thế kỷ qua, Tượng Nữ thần Tự do đã đứng sừng sững như một trong những địa danh dễ nhận biết nhất trên thế giới, chào đón hàng triệu người với ngọn đuốc giơ cao. Nằm trên đảo Liberty ở cảng New York, tượng Nữ thần Tự do không chỉ đơn thuần là một bức tượng mà còn là biểu tượng trường tồn của tự do, cơ hội và những khởi đầu mới.

Một ý tưởng ra đời

Ý tưởng về tượng đài này bắt nguồn từ Pháp vào những năm 1860. Nhà điêu khắc người Pháp Frédéric Auguste Bartholdi đã thiết kế Tượng Nữ thần Tự do, trong khi Alexandre-Gustave Eiffel, chính là kỹ sư thiết kế Tháp Eiffel, đã tạo ra khung kim loại nâng đỡ bức tượng. Là món quà từ Pháp tặng cho Hoa Kỳ, bức tượng được chính thức khánh thành vào ngày 28 tháng 10 năm 1886, tượng trưng cho tình hữu nghị giữa hai quốc gia và tôn vinh cam kết của Mỹ đối với tự do.

Hành trình của Tượng Nữ thần Tự do đến New York

Việc xây dựng bức tượng bắt đầu ở Pháp vào đầu những năm 1870. Đến năm 1884, công trình đã hoàn thành và được tháo rời thành 350 mảnh riêng lẻ để vận chuyển đến Hoa Kỳ. Các mảnh được đóng gói vào thùng và vận chuyển bằng tàu Isère của Hải quân Pháp, đến New York vào tháng 6 năm 1885.

Trước khi bức tượng được đặt trên đảo Liberty — trước đây được gọi là đảo Bedloe — hòn đảo này từng phục vụ nhiều mục đích khác nhau, bao gồm cả phòng thủ quân sự. Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi Nữ thần Tự do đến. Bà nhanh chóng trở thành biểu tượng cho nhiều thế hệ người nhập cư đến Mỹ, mang đến hy vọng và lời hứa về một cuộc sống tốt đẹp hơn khi họ đi thuyền ngang qua bà trên đường đến đảo Ellis.

Bức tượng tự thân vươn cao ấn tượng với chiều cao 305 feet (khoảng 113 mét) từ mặt đất đến đỉnh ngọn đuốc. Bà đội vương miện bảy đỉnh, mỗi đỉnh tượng trưng cho một châu lục và đại dương, trong khi những sợi xích bị đứt dưới chân tượng trưng cho sự tự do khỏi áp bức. Tên chính thức của bà, “Tự do soi sáng thế giới”, phản ánh những lý tưởng phổ quát mà bà đại diện. Bài thơ nổi tiếng của Emma Lazarus, “Người khổng lồ mới” (The New Colossus), được khắc trên một tấm bia trong bảo tàng dưới chân bệ tượng, đã thể hiện tinh thần này qua những dòng thơ:

“Hãy trao cho ta những người mệt mỏi, những người nghèo khổ, những đám đông chen chúc khao khát được hít thở tự do, những kẻ khốn khổ bị ruồng bỏ trên bờ biển đông đúc của các ngươi. Hãy gửi những người vô gia cư, những người bị bão tố cuốn trôi đến với ta, ta sẽ giương ngọn đèn bên cạnh cánh cửa vàng!”